最近又有一种可怕的微生物和疾病进入了人们的视野：食脑虫（光是名字就很吓人）。

近日，美国卫生官员表示，佛罗里达州出现了一例罕见“食脑虫”感染病例，该寄生虫学名为福氏耐格里阿米巴原虫，人类在感染该寄生虫后的死亡率高达97%。（澎湃新闻）

这到底是一种什么疾病？看着实在是太可怕了！

那么我们就从几个大家可能最关心的问题切入：食脑虫从何而来？现在有什么治疗方法吗？它们可能会大规模出现吗？

 

哪来的？

食脑虫（Naegleria fowleri），又名福氏耐格里虫或者福氏阿米巴虫，说是虫子其实是一种真核单细胞微生物。

它们通常会在生活在温暖的淡水和土壤中，换句话说，在这个季节的湖泊、河流、温泉、不卫生的自来水等等地方都有可能出现（25℃以上可以存活，42℃繁殖力最旺盛）。

 

不过我们要把这个“可能”强调一下，因为这个“小虫子”虽然不算少见，但是导致疾病的情况也非常罕见，正如美国CDC官方提供的数据显示的那样：2009-2018年十年中有34例感染，而十年时间里美国大约有34000人溺水死亡。

食脑虫，顾名思义，就是通过破坏人的大脑来伤害人体，会造成叫做福氏内格里阿米巴脑膜脑炎的疾病。

 

虽然有着一个这么粗暴的名字，食脑虫却有着数般变化：

当环境恶劣时，食脑虫会变化出一副“金钟罩”——囊泡，光滑的囊泡会把它包裹住，并且避免食物不足或者干燥的危险环境，而这种时候食脑虫也无法感染人；

而当环境合适时，它就会去掉“金钟罩”，而露出了另一幅嘴脸——滋养体，这时的食脑虫可以依靠自己灵活的细胞膜移动（可以脑补一下史莱姆的形态），并且开始进行复制繁衍；

如果需要比较好地游动，食脑虫又会变幻出一对“船桨”——鞭毛虫，借助着两根鞭毛和“流线型”的梨形结构，食脑虫可以快速前进。

而后两种的滋养体和鞭毛虫形态的食脑虫就可以侵入人体。

 

极少的人在水里游泳、潜水、跳水的时候，鼻子里呛了水，水里的食脑虫就可能进去鼻腔，如果是鞭毛虫形态则会在进入之后变幻成滋养体便于潜入。

再之后食脑虫就会借助着鼻腔的嗅觉神经一路向大脑冲击，进入大脑，引发脑膜脑炎。

而根据它的感染模式我们也可以知道很多信息：

嘴巴喝到有食脑虫的水不会被感染，因为嘴巴即使喝进去食脑虫，它也找不到神经侵入大脑，所以那种情况是不会感染的；

食脑虫是一种不能人传人的微生物，因为它进到大脑之后导致人体死亡，并没有传播的可能；

感染的过程也需要时间，往往在1-9天后症状开始显现：头痛、发烧、恶心等等，3天内及时就医是可以救治的（具体见下文）；而到了晚期则会出现思维混乱、失去平衡、癫痫等症状，这时就医已经来不及了，两周内就会死亡。

 

怎么防？

食脑虫的根治其实非常难，也很少有人做，原因也很简单——它致病的可能太低了。正如前文所说，美国十年间只有34例病例，有这个闲工夫去灭虫子，还不如去增加警戒，预防一下游泳时的溺水情况。

 

而且从个人的角度而已预防也很简单的：因为食脑虫只会在野外环境的淡水中生存，那么我们个人就不要在大夏天的时候跑到无人管理的水库、河流游泳，尤其是跳水。因为当头部入水时，鼻子就很容易会呛水。

而如果去正规的定期消毒的游泳池或者海边游泳（食脑虫只生活在淡水）、潜水，则肯定没有食脑虫的风险（当然，正如前文说的，更应该注意溺水的风险）。

而由于感染食脑虫的病例很少，而大多数也没有能治愈，所以相关的治疗案例并不多。

2013年夏天两个美国孩子感染了食脑虫后幸存了下来，其中一个12岁的女孩在被感染30小时后确诊，并在36小时以内得到了当时最佳的治疗：使用新开发的药物米替福新治疗（主要治疗乳腺癌和黑热病，也是一种微生物感染疾病），并且减轻脑部肿胀问题，采用降温的方法抑制食脑虫增长。

 

而另一个孩子就没那么幸运了，因为治疗不够及时以及没有低温治疗，虽然活了下来，食脑虫却已经对他造成了永久性的脑损伤。

很多吗？

最令人担心的是，这么一种十年造成34例的罕见病，它会爆发吗？

 

至少从几十年的情况来看这种蛮吓人的微生物并不会突然爆发，这也是它的传染途径决定的——它不像病毒或者寄生微生物那样一定要寄生才能存活，在水中也可以很好的繁衍。

所以是否会感染就变成了一个概率性问题，而不像现在的新型冠状病毒那样的惨烈战争。而经过几十年的病例来看，这个概率每年大概是亿分之一。

当然还要注意的是，这不是一种美国特有的疾病，在新西兰、巴基斯坦均有过案例发生，同时这种微生物不能在人之间传播，所以可以推测它在世界各地均有分布。

 

中国在2011年台湾就出现过一个案例，因为泡温泉感染了食脑虫；

2016年在广东深圳一男子在景区玩水的时候也被感染食脑虫，11天后不治身亡。

 

所以夏天适当的进行预防，确保接触的水源干净卫生，仍然很有必要。

 

参考资料：

• https://en.wikipedia.org/wiki/Naegleria_fowleri
• Centers for Disease Control and Prevention, Naegleria fowleri. https://www.cdc.gov/parasites/naegleria/
• Yoder J S, Eddy B A, Visvesvara G S, et al. The epidemiology of primary amoebic meningoencephalitis in the USA, 1962–2008[J]. Epidemiology & Infection, 2010, 138(7): 968-975.
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