从生物多样性保护的角度看，鸟类没有好坏之分。1956年，因影响粮食产量，麻雀被列为农业“四害”之一，在全国范围内被围歼。麻雀数量急剧减少后，虽然粮食产量有所增加，但因为缺少天敌，果园内的害虫也开始泛滥，最终，麻雀于1960年从“四害”名单中被剔除。人们往往喜欢根据是否造成经济损失、是否有利于农林业生产经营等，将鸟类划分为“益鸟”或“害鸟”。然而，从生物多样性保护的角度看，不论是啄木鸟还是麻雀，所有鸟类都是生态系统的组成部分，在食物链和食物网中都扮演着特定角色，相互影响、制约，环环相扣，使整个生态系统处于动态稳定状态，为人类提供赖以生存的自然环境。

啄木鸟对于增加生物多样性、维持森林生态系统的稳定性具有重要作用。啄木鸟属于初级洞巢鸟，自己开凿树洞并在洞内繁殖。有些鸟类没有啄洞的本领，需要利用啄木鸟的旧洞或天然形成的树洞进行繁殖，我们称之为次级洞巢鸟，如大山雀、灰椋鸟、猫头鹰等。一般来说，如果某区域没有初级洞巢鸟，那么次级洞巢鸟也很可能消失。笔者通过控制性实验研究发现：一定区域内初级洞巢鸟越多，啄洞就越丰富，相应的鸟类多样性也较高；通过布设人工巢箱人为增加洞巢密度，可以显著提升该区域的鸟类多样性，尤其是次级洞巢鸟的数量。另外，啄木鸟的啄洞不仅能被次级洞巢鸟所用，还能为鼯鼠、花鼠、貂等哺乳动物以及爬行动物、无脊椎动物提供繁殖栖息场所。可以说，啄木鸟在整个森林生态系统的群落组织方面发挥着举足轻重的作用，是名副其实的“基石物种”。



啄木鸟的种类有很多，就鸟基地收集的啄木鸟叫声就已经有202种了，可以说是鸟类最多种类的一种了。

啄木鸟偏好在“生病”的树上觅食。野外观察研究发现，啄木鸟喜欢在枯树或者死树上觅食，而在健康的树上停留时间一般较短。健康的树材质致密，食物较少，啄取食物比较费力，对啄木鸟而言投入多、产出少；而枯树或死树一般质地疏松，有的甚至已经腐败中空，很多昆虫隐藏其中，在枯树或死树上觅食相对容易。在繁殖期，星头啄木鸟等体型较小的啄木鸟偏好在枯树甚至伐木剩下的矮小树桩上啄洞筑巢；大斑、白背、灰头等一些体型较大的啄木鸟偏好在相对健康的树上啄洞。笔者连续三年的野外观察发现：这些啄洞确实会为某些病菌、害虫的滋生提供入口，有的啄洞周围因此长出大型真菌，但基本不会导致树木死亡；即使啄洞会导致少量树木死亡，对于整个森林生态系统而言也基本没有影响，因为森林本身就是一个动态系统，树木有生有死，整个森林生态系统才会健康运转。此外，由于洞巢资源稀缺，这些啄洞第二年就会成为次级洞巢鸟眼中的“抢手货”——为争夺有限的洞巢资源，次级洞巢鸟之间甚至会发生激烈竞争。可见，啄木鸟对于森林生态系统的贡献总体上利远远大于弊。

 

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